研究人員通過(guò)一個(gè)給大腦發(fā)送電信號(hào)的指南針，賦予失明大鼠在迷宮中定向的能力。這項(xiàng)研究可以幫助人們進(jìn)一步理解大腦如何處理感覺(jué)信息，還有助于開(kāi)發(fā)出造福盲人的導(dǎo)航技術(shù)。

大腦主要依賴于視覺(jué)信息感知機(jī)體與環(huán)境之間的關(guān)系（allocentric sense）?？吹侥慵腋浇慕纸牵憔湍芎芸煺业交丶业穆?。缺乏視覺(jué)信息會(huì)嚴(yán)重影響人類的定向能力，雖然失明的人可以依靠其他感官，比如說(shuō)面包店的香味或者隆隆開(kāi)過(guò)的火車，但許多地點(diǎn)缺乏這樣的線索。舉例來(lái)說(shuō)，失明小鼠在無(wú)菌的迷宮中就很難找到出路，即使它們?cè)?jīng)來(lái)過(guò)。

一種植入失明大鼠頭部的特殊指南針。當(dāng)大鼠的頭朝向正北20°以內(nèi)時(shí)，植入物就發(fā)送電脈沖到視覺(jué)皮層的左側(cè)。當(dāng)大鼠的頭朝向南方時(shí)，植入物就發(fā)送電脈沖到視覺(jué)皮層的右側(cè)。

這種電擊所產(chǎn)生的感覺(jué)不同于皮膚電擊，因?yàn)橹踩胛锸侵苯哟碳ご竽X活性。視覺(jué)皮層以這種方式受到電刺激的人，會(huì)看見(jiàn)白點(diǎn)。大鼠可能意識(shí)到這些白點(diǎn)的位置代表著它們頭的朝向。

這項(xiàng)研究中的大鼠很快就學(xué)會(huì)使用這種植入裝置。在接受移植四天內(nèi)，失明大鼠能在80%的情況下找到迷宮中的正確道路，進(jìn)而獲得隱藏的食物。研究人員去除指南針的時(shí)候，大鼠又會(huì)喪失這種能力，說(shuō)明它們并沒(méi)有記住路徑，而是在利用定向信息行動(dòng)。

這項(xiàng)研究向人們展示了大腦利用新感覺(jué)信息的驚人能力。我認(rèn)為人類可以通過(guò)傳感器拓展自己的感知，包括地球磁性、紫外線、輻射、濕度、信息素、超聲波或無(wú)線電波。不過(guò)目前他研究的重點(diǎn)還是定向，希望能夠由此幫助有視力缺陷的人感知環(huán)境，比如說(shuō)在手杖里安裝指南針給使用者提供觸覺(jué)或聽(tīng)覺(jué)上的方向性反饋。