心肌可以說是我們身體中zui勤奮的肌肉，如果沒有它不斷的、規(guī)律的跳動，我們的器官就會缺乏維持生命的營養(yǎng)物質(zhì)。然而，心臟是如何從胚胎中一層薄薄的細胞，長成為這一強大而重要的器官？在很大程度上仍然是未知的。

    zui近，研究人員，發(fā)現(xiàn)了一個*的基因開關，似乎引導著干細胞，使它們發(fā)育成專門的心臟肌肉。這項研究可以幫助揭示先天性心臟病患者心臟缺陷的潛在原因。它們也可能帶來在實驗室中控制干細胞的新方法，使其生長為受損心臟患者的細胞修復包。

    該研究小組發(fā)現(xiàn)了一種稱為Mel18的蛋白，負責調(diào)節(jié)發(fā)育細胞中的DN A沉默的一部分細胞機制。這種蛋白質(zhì)在中胚層的一組胚胎干細胞中通常是活躍的，胚胎的中胚層可發(fā)育成為身體中所有的肌肉和紅血細胞。

    通過作用于一個被稱為PRC1的蛋白質(zhì)復合物——Polycomb蛋白復合物家族的一個成員，可改變?nèi)旧w的結(jié)構(gòu)，它能夠沉默某些基因。這似乎使發(fā)育細胞進入一條途徑，分化成專門的心肌細胞。