髓磷脂可以保護腦細胞，并提高細胞之間傳遞信號的速度。研究人員發(fā)現(xiàn)了人類需要睡眠的新原因：睡眠可以補充腦細胞。

   基婭拉•奇雷利博士來自威斯康星大學，她和同事們通過對老鼠的研究發(fā)現(xiàn)，睡眠促進能夠產(chǎn)生髓磷脂的細胞生長，而髓磷脂這種絕緣物質(zhì)有助于保護大腦神經(jīng)元回路。

    未成熟的少突細胞可以產(chǎn)生髓磷脂。老鼠在睡眠狀態(tài)下，這種細胞的生長速度翻了一番。此外，髓磷脂的生成還受到基因的影響。相比較而言，老鼠被迫醒著時，與細胞死亡和壓力反應有關(guān)的基因就比較活躍。

   奇雷利博士說：“長久以來，動物清醒和睡眠時神經(jīng)細胞活動情況的不同一直是研究人員關(guān)注的焦點?，F(xiàn)在很明顯，在動物清醒和睡覺時，神經(jīng)系統(tǒng)中的輔助細胞的活動也會相應有所改變。”

   研究人員還發(fā)現(xiàn)，缺乏睡眠可能使多發(fā)性硬化病情加重，而多發(fā)性硬化恰恰會破壞髓磷脂。